La conjonctivite correspond à une inflammation de la conjonctive, la fine membrane transparente qui recouvre le blanc de l'œil et l'intérieur des paupières. Elle se manifeste par une rougeur, des démangeaisons, un larmoiement ou des sécrétions, et figure parmi les motifs les plus fréquents de consultation en ophtalmologie. Bien que le plus souvent bénigne et sans conséquence pour la vision, elle peut être contagieuse selon sa cause.

Causes et facteurs de risque

On distingue trois grands types de conjonctivite selon leur origine. La conjonctivite virale, la plus fréquente, est très contagieuse et survient souvent dans un contexte d'épidémie, parfois associée à un rhume. La conjonctivite bactérienne se traduit par des sécrétions plus épaisses et purulentes, en particulier au réveil. La conjonctivite allergique, non contagieuse, est liée à une exposition à des allergènes comme le pollen, les poils d'animaux ou les acariens, et s'accompagne souvent de démangeaisons marquées.

Symptômes

Les symptômes communs aux différentes formes de conjonctivite sont la rougeur oculaire, une sensation de grain de sable ou de corps étranger, des démangeaisons, un larmoiement et parfois un gonflement des paupières. Les sécrétions peuvent être claires et aqueuses, comme dans les formes virales et allergiques, ou plus épaisses et jaunâtres dans les formes bactériennes, collant parfois les cils au réveil. La vision reste généralement normale, sauf en cas de complication.

Diagnostic

Le diagnostic repose principalement sur l'examen clinique à la lampe à fente, qui permet d'observer l'aspect de la conjonctive, la nature des sécrétions et l'état de la cornée. L'interrogatoire, notamment la recherche d'un contexte allergique, d'une épidémie virale en cours ou d'un contact avec une personne atteinte, oriente également le diagnostic. Des prélèvements peuvent être réalisés dans certains cas particuliers ou en cas de résistance au traitement initial.

Traitement

Le traitement dépend de la cause. La conjonctivite virale guérit le plus souvent spontanément en une à deux semaines, le traitement étant essentiellement symptomatique, avec des larmes artificielles pour soulager l'inconfort. La conjonctivite bactérienne peut nécessiter un collyre antibiotique pour accélérer la guérison et limiter la transmission. La conjonctivite allergique répond bien aux collyres antihistaminiques ou anti-allergiques, associés si possible à l'éviction de l'allergène en cause.

Suivi et recommandations

Une bonne hygiène des mains et des yeux, l'utilisation de son propre linge de toilette et l'éviction du partage de maquillage permettent de limiter la transmission des formes contagieuses. Il est recommandé d'éviter le port de lentilles de contact pendant l'épisode et de consulter rapidement en cas de douleur oculaire importante, de baisse de vision, de photophobie marquée ou de persistance des symptômes au-delà de quelques jours, ces signes pouvant faire évoquer une atteinte plus profonde de l'œil.