La dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA) touche la macula, la zone centrale de la rétine responsable de la vision précise et des détails. Elle se manifeste par une baisse de la vision centrale, une déformation des lignes droites ou une tache dans le champ de vision, tandis que la vision périphérique reste généralement préservée. Elle représente l'une des principales causes de malvoyance après 50 ans dans les pays développés.

Causes et facteurs de risque

La DMLA résulte d'un vieillissement des cellules de la macula, favorisé par plusieurs facteurs : l'âge, au-delà de 50 ans, le tabagisme, des antécédents familiaux de DMLA et une exposition solaire importante non protégée. Il existe deux grandes formes de la maladie, dont l'évolution et la prise en charge diffèrent sensiblement.

Les deux formes de DMLA

La DMLA atrophique, ou DMLA sèche, se caractérise par une disparition progressive des cellules de la macula. Elle évolue lentement, sur plusieurs années, et il n'existe pas à ce jour de traitement curatif, bien qu'une surveillance régulière et certaines mesures de prévention puissent en ralentir la progression. La DMLA néovasculaire, ou DMLA humide, se traduit par le développement de nouveaux vaisseaux sanguins anormaux sous la rétine, qui peuvent saigner ou laisser fuir du liquide. Elle entraîne une baisse de vision plus brutale, mais peut être stabilisée grâce à un traitement adapté.

Symptômes

Les premiers signes de la DMLA sont une baisse de la vision de près comme de loin, l'apparition d'une tache sombre au centre du champ visuel, une déformation des lignes droites qui paraissent ondulées, ou encore une difficulté à distinguer les détails et les visages. Ces symptômes touchent la vision centrale et n'entraînent pas de cécité totale, la vision périphérique restant préservée.

Diagnostic

Le diagnostic repose sur un examen du fond d'œil, complété par une tomographie par cohérence optique, ou OCT, qui permet de visualiser précisément les différentes couches de la rétine et de détecter la présence de néovaisseaux. Une angiographie à la fluorescéine peut être réalisée dans certains cas pour préciser le type et l'étendue des lésions. Un autotest simple, la grille d'Amsler, permet également au patient de surveiller lui-même l'apparition d'une déformation des lignes.

Traitement

Dans la forme humide de la DMLA, le traitement repose sur des injections intravitréennes de médicaments anti-VEGF, qui bloquent la croissance des néovaisseaux et permettent, dans la majorité des cas, de stabiliser ou d'améliorer la vision. Ces injections sont réalisées en cabinet, sous anesthésie locale par gouttes, et sont rapides et peu douloureuses ; leur fréquence est adaptée à l'évolution de la maladie sous surveillance régulière. Dans la forme sèche, il n'existe pas de traitement curatif à ce jour, mais l'arrêt du tabac et une protection solaire adaptée sont recommandés.

Suivi et recommandations

Un suivi ophtalmologique régulier est essentiel pour adapter le traitement et surveiller l'évolution de la maladie, avec des examens rapprochés lors des phases actives de la DMLA humide. Il est conseillé aux patients de surveiller leur vision au quotidien, par exemple à l'aide de la grille d'Amsler, et de consulter rapidement en cas d'apparition ou d'aggravation brutale d'une déformation visuelle ou d'une tache centrale, ce délai de prise en charge étant déterminant pour préserver la vision.